A SpaceX fez isso de novo.
O segundo voo de teste consecutivo bem-sucedido do megafoguete Starship aconteceu na quinta-feira, provando que a empresa está passando de uma experimentação caótica para algo semelhante à confiabilidade. Mas não abra o champanhe ainda. Uma parte da missão explodiu, literalmente.
Aqui está exatamente o que aconteceu durante este teste crucial, por que a falha do propulsor é menos importante do que você imagina e o que isso significa para os planos lunares da NASA.
O lançamento e o crash
A nave estelar decolou pouco depois das 18h50. Hora do leste da Starbase em Boca Chica, Texas. Ele montou no topo do booster Super Heavy V3.
Por dois minutos e meio, tudo funcionou. O booster separou-se do estágio superior conforme planejado. Depois virou-se para o Golfo do México para a viagem de regresso.
O objetivo? Um pouso preciso.
A realidade? Uma bola de fogo.
A queima de pouso do booster falhou. Ele atingiu a água e explodiu espetacularmente. Então, por que chamar isso de sucesso?
O estágio superior, a nave estelar real, entrou em órbita. Essa é a parte difícil.
Embora o propulsor não tenha conseguido pousar, o estágio de carga útil executou seus objetivos principais. Esta distinção é crítica para compreender a trajetória de voo da Starship até o status operacional. O booster foi projetado para ser recuperado, mas no momento, levar a nave ao espaço é a prioridade.
Satélites, Câmeras e Testes de Motor
Uma vez no espaço, a Starship não estava sozinha. Ele carregava 20 satélites Starlink V3.
Estas não são apenas cargas aleatórias. Eles são o mesmo hardware que a SpaceX pretende usar para sua enorme constelação orbital de Internet. Para este teste, eles tinham um duplo propósito:
- Alguns satélites tinham câmeras.
- Essas câmeras forneceram visualizações do escudo térmico durante o vôo para os engenheiros em solo.
Por que verificar o escudo térmico? Porque sobreviver à reentrada é o maior desafio da Starship.
Depois de fazerem o seu trabalho, os satélites tentaram estabelecer comunicações a laser com a rede existente. Depois, foram abandonados para queimar na atmosfera da Terra. Eram mulas de teste, não residentes permanentes em órbita.
Melhorias no motor e Splashdown
Este vôo durou uma hora e cinco minutos. Foi adiado em relação à semana anterior, mas assim que começou, voou todo o percurso.
A Starship mostrou melhorias distintas em relação ao voo de teste de maio. Os problemas do motor Raptor daquela missão anterior – onde um motor desligou prematuramente – foram resolvidos. Durante este voo, a espaçonave reacendeu com sucesso um de seus seis motores para uma breve queima enquanto estava no espaço.
Sozinha agora, a Starship completou sua jornada caindo no Oceano Índico, ao norte da Austrália.
Ele pegou fogo brevemente na água.
Ele sobreviveu.
Por que isso é importante para Artemis
A SpaceX quer que a Starship substitua o Falcon 9 como seu principal carro-chefe. Com capacidade de carga de 100 toneladas em órbita, a Starship pode transportar muito mais satélites Starlink por vôo do que o foguete mais antigo.
Mas o que está em jogo vai além da Internet de banda larga.
A NASA está observando de perto. A agência espacial espera usar uma variante lunar da Starship para missões lunares como parte do programa Artemis. Se a SpaceX cumprir o prazo, os humanos poderão andar na Lua pela primeira vez em mais de 50 anos já em 2028.
Há competição por esse slot. Um relatório de vigilância de março observou que a SpaceX está atrasada. A NASA também está financiando a Blue Origin para desenvolver seu próprio módulo lunar como backup.
Este teste sugere que a SpaceX está diminuindo a lacuna. O booster caiu, sim. Mas o navio voou. Os satélites foram lançados. O motor reacendeu.
Uma parte do quebra-cabeça continua faltando. O booster precisa pousar. Até então, o futuro da Lua permanece ligeiramente fora de alcance, pairando logo acima do Golfo do México.
