Ми зазвичай уявляємо їх невинними істотами. Безглуздими, тендітними та слабкими. Можливо, трохи неприємними, якщо вдивлятися занадто уважно, але безумовно не становлять загрози нічому, що більша за порошинку. Ми називаємо їх довгоніжками або павуками-сінокосцями. Ці членистоногі блукають вашим заднім двором, пощипуючи гриби і листя, а якщо пощастить — доїдаючи випадково знайденої мертвої комахи. Всеїдні. Сміттярі. Повільні.
Забудьте про це.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Ecology and Evolution, перевертає все з ніг на голову. Ці істоти – хижаки. Справжні хижаки хребетних. А саме – жаб.
Луїс Фернандо Гарсія, арахнолог з Університету Республіки, зізнається, що вони були вражені. “У літературі сказано, що вони слабкі”, – зазначає він. Старі підручники з цим згодні: повільні, незграбні, практично вегетаріанці.
Перша тріщина у цій картині з’явилася ще 2008 року. Освальдо Вільярреал, співавтор Гарсії та арахнолог із Венесуели, побачив щось неймовірне. У венесуельському національному парку павукоподібний-сінокосець зафіксував дощову жабу. Не просто знайшов мертву. А саме зафіксував, приземлившись. На відеозаписі було видно, як маленьке членистоногое бореться з амфібією, що звивається. Вільярреал називає це «моментом вау». Це було не приховано, а шокуючи очевидно.
Потім була Бразилія. Приблизно через десять років інша група дослідників спостерігала те саме. Сінокосець. Жаба. Час обіду.
У період з 2020 до 2025 року до дослідження приєдналися вчені з Еквадору та Колумбії. Вони виявили безліч випадків, коли різні види сенкосців харчувалися жабами. Не один раз. Чи не два. Багаторазово.
“Ми з’ясували, що це може відбуватися не так випадково”, – говорить Гарсія.
Це змінює справу.
Раніше ми припускали, що якщо родич павука знаходив жабу, то вже була мертва. Полювання за паділлю. Щасливий випадок. Але зібрані спостереження показують, що видобуток був живий. Часто вона ще звивалася, коли сінокосець починав кусати. Це говорить про полювання. Активне та навмисне хижацтво.
Це свідчить про те, що вони полюють, а чи не харчуються паділлю.
Отже, як?
Ось і дивний момент. Як ви полюєте на істоту, яка стрибає? Жаби сильні. Атлетичні. Вибухонебезпечні. Довгі ніжки виглядають так, ніби зламаються від легкого вітерця. У них немає отрути. Ніякої павукової отрути. Жодного скорпіонячого жала. Їх ротовий апарат є крихітні клешні, призначені для подрібнення цвілі або пережовування крил жуків.
Хосе Вальдес із Німецького центру інтегративної біології не входив до групи дослідників, але називає це загадковим. «Як неатлетичні павукоподібні захоплюють видобуток, який стрибає?» — запитує він.
Можливо, має значення розмір. Тропічні сінокосці більше. Масивніше. Вони нагадують танки в порівнянні зі своїми тонкими, як гілочка родичами, яких ми бачимо в помірних лісах. Вони мають броньовані панцирі. Шипасті ноги. Можливо, вони використовують цю масу, щоб прикувати жабу. Розчавити її. Затиснути нерухомо. А потім кусати.
Але ми не знаємо цього точно. Чи не повністю. Вони залишаються маловивченими. Невидимими переважно. Тому що ми припускаємо, що вони нудні.
“Є так багато речей, про які ми не знаємо”, – визнає Вальдес. Незважаючи на те, що вони скрізь. На вашому дворі. У лісах. Всюди.
Упередженість сягає корінням глибоко. Ми вивчаємо те, що розуміємо. Зазвичай це те, що живе там, де ми живемо. Помірні зони. Холодні зими. Прості харчові ланцюжки.
Але в тропіках правила руйнуються. Харчові мережі там не є прямими лініями. Безхребетна їсть рослина. Комаха їсть безхребетну. Хребет їсть комаху. Ні. Таблиця перевертається. Маленькі речі їдять великі. Слабосильні вбивають сильних стрибунів.
Ми дивилися на них і бачили сміття. Природа дивилася ближче. Вона бачила зуби. Або щось досить близьке до цього.
