Космічний туризм? Або просто вдала постановка. Минулого тижня місія NASA Psyche пролетіла повз Червону планету. Зонд не просто махнув рукою у повітрі, а зробив фотографії. І дуже гарні. Чіткий серп Марса. Апарат зблизився, пройшовши всього за 2864 миль від поверхні.
Чому б і ні? Команда також зняла південний полюс. Крижаний ковпак шириною 430 миль видно як на долоні.
Однак це була лише зупинка на шляху. Кінцева точка – астероїд 16 Психея, що складається переважно з металу і обертається в порожнечі між Марсом та Юпітером. Цей проліт мав на меті набагато вагомішу, ніж популярність у Instagram. Гравітація. Psyche використовувала гравітаційне тяжіння Марса для прискорення, змінивши швидкість та траєкторію без витрати палива. Це давній трюк, дуже ефективний.
Подорож розпочалася 13 жовтня 2023 року. Довга дорога. Шестирічний термін. Понад два мільярди миль. До серпня 2029 року Psyche дістанеться місця призначення. Тоді й розпочнеться справжня робота. Зонд вийде на орбіту астероїда, складе його карту, спостерігатиме за ним за допомогою камер та досліджуватиме хімічний склад, використовуючи магнітометр і гамма-спектрометр.
Ми намагаємося з’ясувати, із чого складається астероїд. З металу. Ймовірно, із заліза та нікелю. Деякі вчені вважають, що 16 Психея може бути оголеним ядром стародавньої протопланети. Будівельним блоком світу, який так і не встиг сформуватись до кінця. Він великий – його ширина у найширшому місці становить 173 милі.
Чи могли б ми пробурити отвір у ядро самої Землі, щоб вивчити його таємниці? Ні. Ми не можемо. Тому цей металевий камінь — наша найкраща альтернатива.
Прохід повз Марс також послужив стрес-тестом. Команді треба було перевірити, як Глибока космічна мережа обробляє доплерівські зрушення під час відстеження зонда. Дон Хен, керівник навігації підтвердив результат прискорення. Марс додав Psyche 1000 миль на годину до швидкості та нахилив площину її орбіти приблизно на градус щодо Сонця.
“Тепер ми на вірному курсі”, – сказав Хен. Мета – літо 2029 року.
Ми вивчаємо ці металеві ядра, щоб зрозуміти, як розпочиналося формування планет. Процес здається непрямим. Можливо, неповним. Але це найкращі дані, які ми маємо на даний момент.
Вся решта дороги туди проходить у тиші. Лише гудуть камери. Чекають.
