Tvář Simonetty Vespucciové je v renesančním umění všude. Inspirovala Botticelliho k vytvoření obrazu Venuše a mnoha dalších mistrovských děl. Zemřela však v roce 1476 ve věku pouhých 23 let. Historici se dlouho domnívali, že ji zabila tuberkulóza. V té době byla tato nemoc běžná: u některých postupovala rychle, u jiných pomalu. Zápletka skomírající krásky do tohoto snímku dokonale zapadla.
Ale co když byla diagnóza špatná?
V roce 2019 vědci předložili další verzi. Podívali se pozorněji. Zkoumali nejen obrazy, ale také křížově odkazovali na svá data s dobovými texty a snažili se na našich plátnech najít stopy konkrétního zdravotního stavu skrývajícího se na očích.
Změny obličeje na Botticelliho portrétech
Klíč spočívá v jemných změnách rysů obličeje, které lze vidět na různých portrétech. Botticelli namaloval Simonettu několikrát od 70. let 14. století až do svého posmrtného obrazu Zrození Venuše (1482–1484).
Když se podíváte pozorně, změní se její rysy obličeje. Změní se linie čelisti, změní se obočí a promění se měkké tkáně obličeje. Nejde o změny uměleckého stylu, ale o změny fyziologické.
Shodují se s příznaky adenomu hypofýzy.
Jedná se o nádor žlázy umístěné na spodině mozku. Tato žláza reguluje hormonální hladiny. Jak nádor roste, může vylučovat nadbytek růstového hormonu a prolaktinu. Postupem času, v průběhu měsíců nebo let, tyto hormony přetvářejí vzhled obličeje. Jedná se o pomalý, ale znatelný proces.
Nádor, který může pomalu změnit tvář člověka, může také rychle zabít člověka, pokud praskne.
Na jednom z obrazů je dokonce vyobrazena postava s alegorickým příznakem tohoto stavu: náhlá laktace. Toto je specifický znak indikující prudký skok v hladinách prolaktinu.
Od nádoru ke katastrofě: apoplexie hypofýzy
Teorie z roku 2019 byla opatrná: nabízela věrohodné čtení, ale netvrdila, že je přesvědčivá. O pět let později argument zesílil. Tým vědců zveřejnil nové poznatky v časopise Endocrinology, Diabetes and Metabolism. Věří, že nyní vědí, jak Simonetta skutečně zemřela.
Nezabila ji pomalu vysilující nemoc, jako je tuberkulóza, ale náhlá zdravotní katastrofa – nádorová hypofýza.
K tomuto stavu dochází, když nádor hypofýzy krvácí do lebky nebo se zvětšuje. Výsledek je katastrofální: silná bolest hlavy, ztráta zraku, zmatenost. Hormonální regulace těla téměř okamžitě selhává.
To vysvětluje rychlost její smrti. Tuberkulóza se obvykle vleče: člověk postupně odeznívá a slábne. Simonetta ztratila vědomí přímo u míče. Dopisy Piera Vespucciho Lorenzovi de’ Medici to živě popisují. Trpěla bolestmi hlavy, halucinacemi, zvracením a horečkou. Pak zemřela.
Chronická infekce se nevyvíjí tak rychle. Apoplexie – ano.
Spouštěče: tanec a konflikt
Tuto teorii podporují tři linie důkazů.
Nejprve vizuální chronologie. Portréty ukazují rostoucí nádor. Na počátku 70. let 14. století tam nebylo. Na počátku 80. let 14. století to bylo jasně viditelné.
Za druhé, klinické příznaky popsané v dopisech. Popis jejích posledních dnů se téměř dokonale shoduje s klinickým obrazem apoplexie. Náhlý kolaps. Neurologické utrpení. Systémový šok.
Za třetí, trvání spouštěčů. Co by mohlo způsobit prasknutí stabilního nádoru? V měsících předcházejících její smrti jsou zaznamenány dvě události:
- Aktivní tanec na plese. Fyzická aktivita zvyšuje krevní tlak.
- Zprávy o násilné potyčce s Alfonsem II. Aragonským. Zranění. Šokovat.
Každý z těchto scénářů může způsobit krvácení. Před chvílí byla v pořádku. Další věc, nádor praskl. Řetězová reakce začala. O několik dní později zemřela.
Proč na tom záleží mimo příběh
Nemůžeme si být 100% jisti. Vzorky látek nemáme. V roce 1476 neproběhlo žádné skenování. Jsou tam jen malby, dopisy a 500 let lékařského ohlédnutí.
Ale souhrn faktů je přesvědčivý. Změny v obličeji ukazují na chronické onemocnění. Dopisy popisují akutní, smrtelný stav. Společně tvoří ucelený lékařský příběh.
Tuberkulóza nevysvětluje náhlý nástup dobře. Nádorová teorie vysvětluje jak postupné fyzické změny, tak náhlou smrt.
Nejde jen o vyřešení odvěké historické záhady. To je otázka metodologie. Lékařské znalosti mohou odpovědět na otázky, na které historie sama odpovědět nedokáže. Historické záhady zase tlačí medicínu ke studiu progrese onemocnění novými způsoby.
Tvář Simonetty si možná Botticelli idealizoval. Ale její tělo mluvilo pravdu. Rostoucí nádor. Náhlé krvácení. Život mladé ženy přerušený vnitřní bouří.
