Jacques Bertillon hace más que simplemente contar personas. Entendió lo que significaban sus vidas. Nacido en París en 1851, se convirtió en uno de los primeros pensadores en tratar las cuestiones sociales como ciencia dura. Su investigación llevó la estadística desde la periferia al centro de las ciencias sociales. Aunque murió en 1922, sus métodos continúan influyendo en nuestra comprensión actual de la dinámica demográfica.
De médico a analista de datos
Comenzó como médico. Esta formación médica le dio una perspectiva especial. Él ve el cuerpo y el comportamiento como puntos de datos. En la década de 1870 había cambiado completamente su enfoque. Comenzó a analizar las tasas de divorcio y suicidio en diferentes países.
Este es un movimiento audaz. La sociedad ve estos temas como fallas morales y tragedias personales. Bertillon las ve como tendencias mensurables.
En 1883 se hizo cargo de la oficina de estadísticas vitales de París. Sucedió a su padre Louis-Adolphe Bertillon. Bajo la dirección de Jacques, la oficina se expandió rápidamente. Ya no se limitan a recopilar datos sin procesar. Desarrollaron formas avanzadas de análisis. Los datos son más profundos. Las preguntas se hicieron más agudas.
Estandarización de registros de defunción
Uno de sus legados más perdurables es la clasificación de causas de muerte de Bertillon. Este sistema crea un estándar estadístico internacional uniforme. Esto permite a diferentes países comparar datos de mortalidad con coherencia real. Hasta entonces, registrar la muerte de una persona era confuso e inconsistente. Su clasificación puso orden en un caótico registro de salud pública.
“Bertillon trató los problemas sociales como si fueran ciencia dura.”
También reconoció que los gobiernos necesitan mejores herramientas. Escribió un curso básico de estadística administrativa para ayudar a las autoridades francesas a recopilar datos. Esta guía se publicó en 1895. Esta guía proporciona métodos cuantitativos para burócratas no matemáticos.
Lucha contra el alcoholismo y la disminución de la población.
Bertillon tenía una obsesión personal. Estaba profundamente preocupado por el aumento del alcoholismo en Francia. También le preocupa la desaceleración del crecimiento demográfico en comparación con otros países. Estos no son sólo intereses académicos. Los consideraba una amenaza para el futuro del país.
Su investigación dio lugar a dos publicaciones importantes.
- L’Alcoolisme et les moyens de le Battletre Jugés par l’expérience (1904). Este libro aboga por la lucha contra el alcoholismo basándose no sólo en la teoría sino también en la experiencia y el conocimiento.
- La Dépopulation de la France (1911). Aquí analiza las causas del estancamiento demográfico de Francia.
Estos trabajos demuestran su creencia de que las políticas deben estar impulsadas por la evidencia. Simplemente no quería saber qué estaba pasando. él quiere arreglarlo.
Por qué su enfoque es importante ahora
A menudo pensamos en los datos como una invención moderna. Esto no es cierto. Bertillon demostró que se puede cartografiar el comportamiento humano. Demostró que los problemas sociales se pueden resolver mediante métodos cuantitativos. Su trabajo fomentó aún más el uso de la estadística en las ciencias sociales.
Hoy en día damos por sentado el análisis demográfico. Nos basamos en estimaciones de población. Nos basamos en códigos sanitarios estandarizados. Esta infraestructura se originó con un estadístico francés que se negó a aceptar que los problemas sociales fueran misterios sin resolver.
Los números cuentan la historia. Bertillon nos enseña a escuchar.
