Jacques Bertillon faz mais do que apenas contar pessoas. Ele entendeu o que suas vidas significavam. Nascido em Paris em 1851, tornou-se um dos primeiros pensadores a tratar questões sociais como ciência exata. Sua pesquisa empurrou a estatística da periferia para o centro das ciências sociais. Embora ele tenha morrido em 1922, seus métodos continuam a influenciar nossa compreensão da dinâmica populacional hoje.
De médico a analista de dados
Ele começou como médico. Essa formação médica deu-lhe uma perspectiva especial. Ele vê o corpo e o comportamento como pontos de dados. Na década de 1870, ele mudou completamente seu foco. Ele começou a analisar as taxas de divórcio e suicídio em diferentes países.
Esta é uma jogada ousada. A sociedade vê esses assuntos como falhas morais e tragédias pessoais. Bertillon os vê como tendências mensuráveis.
Em 1883, assumiu o comando do departamento de estatísticas vitais em Paris. Ele sucedeu a seu pai Louis-Adolphe Bertillon. Sob a direção de Jacques, o escritório expandiu-se rapidamente. Eles não coletam mais apenas dados brutos. Eles desenvolveram formas avançadas de análise. Os dados são mais profundos. As perguntas ficaram mais nítidas.
Padronizando registros de óbito
Um de seus legados mais duradouros é a classificação de causas de morte de Bertillon. Este sistema cria um padrão estatístico internacional uniforme. Isto permite que diferentes países comparem os dados de mortalidade com uma consistência real. Até então, registrar a morte de uma pessoa era confuso e inconsistente. Sua classificação trouxe ordem a um caótico registro de saúde pública.
“Bertillon tratava os problemas sociais como se fossem ciência exata.”
Ele também reconheceu que os governos precisam de melhores ferramentas. Ele escreveu um curso básico de estatística administrativa para ajudar as autoridades francesas a recolher dados. Este guia foi publicado em 1895. Este guia fornece métodos quantitativos para burocratas não matemáticos.
Combater o alcoolismo e o declínio populacional
Bertillon tinha uma obsessão pessoal. Ele estava profundamente preocupado com o aumento do alcoolismo na França. Ele também está preocupado com a desaceleração do crescimento populacional em comparação com outros países. Estes não são apenas interesses acadêmicos. Ele os considerava uma ameaça ao futuro do país.
Sua pesquisa resultou em duas publicações importantes.
- L’Alcoolisme et les moyens de le Battletre Jugés par l’expérience (1904). Este livro defende a luta contra o alcoolismo baseada não apenas na teoria, mas também na experiência e no conhecimento.
- La Dépopulation de la France (1911). Aqui ele analisa as causas da estagnação populacional da França.
Estes trabalhos demonstram a sua crença de que a política deve ser conduzida por evidências. Ele simplesmente não queria saber o que estava acontecendo. ele quer consertar isso.
Por que a abordagem dele é importante agora
Muitas vezes pensamos nos dados como uma invenção moderna. Isto não é verdade. Bertillon mostrou que o comportamento humano pode ser mapeado. Ele mostrou que os problemas sociais podem ser resolvidos usando métodos quantitativos. Seu trabalho incentivou ainda mais o uso de estatísticas nas ciências sociais.
Hoje, consideramos a análise demográfica um dado adquirido. Contamos com estimativas populacionais. Contamos com códigos de saúde padronizados. Esta infra-estrutura teve origem num estatístico francês que se recusou a aceitar que os problemas sociais eram mistérios não resolvidos.
Os números contam a história. Bertillon nos ensina a ouvir.
