Прошло семь месяцев. Считай, хватит терпеть.
В пятницу вечером, где-то в 23:30 по московскому времени, SpaceX наконец-то сдвинул дело с мёртвой точки. Это был дебют Starship версии 3 (V3). Да, это всего лишь двенадцатое испытание программы в целом, но это и самая тяжёлая конструкция, которую человечество когда-либо поднимало в небо.
Представьте себе масштаб. Ракета высотой 123 метра. Она создаёт тягу в 8 миллионов килограмм-силы (около 80 МН). Это не просто мощно. Это монструозно.
Изначально её проектировали как полностью многоразовую — теоретически. Но не для этого полёта. Ни ускоритель, ни корабль не вернулись. Всё осталось там, в космосе.
Начало было… скажем так, не без шероховатостей. Один из тридцати трёх двигателей на ускорителе Super Heavy не ignited. Плохо. Но машине это было не до конца важно. Она продолжала набирать высоту.
Произошло отделение. Ускоритель отвалился и рухнул в Мексиканский залив, сделав splashdown ровно там, где планировалось. Как по учебнику.
А как же корабль? У него тоже были проблемы. Один из его шести двигателей заглох во время набора высоты. В SpaceX признали, что из-за этого миссия может немного урезать свои задачи. Кто об этом заботится? На земле команда отчаянно кричала от радости. В ангаре гремели аплодисменты.
Игра с полезной нагрузкой
Что она там вообще сделала?
План был прост. Запуск. Отделение. Splashdown в Индийском океане. Готово. Готово.
После того как отвалился ускоритель, Starship сбросил двадцать тренировочных спутников Starlink. Просто манекены. Тренировочные «болванки» на высоте около 195 км. А затем запустил два настоящих. Они не для интернета. Это были камеры, призванные сканировать тепловую защиту корабля, пока он прогорал в атмосфере.
Это изображение показывает вид на Starship в космосе, снятый тем самым спутником, который помог за ним наблюдать.
Возвращение началось через сорок семь минут после старта. Корабль выполнил переворот, ту самую манёвру, из-за которой поклонники физики всегда затаивают дыхание. Приземление было точным.
NASA нервничает (и надеется)
Джаред Айзекман, глава NASA, произнёс несколько любезных слов перед запуском. Он прицелится на 2027 год для миссии Artemis III — той, где люди действительно вернутся на Луну. Или, по крайней мере, так написано в расписании.
«Мы с нетерпением ждём встречи с вами на низкой околоземной орбите», — сказал Айзекман. Он говорит о стыковке капсулы Orion со Starship. Возможно, даже с лунным модулем Blue Moon. Ставки невероятно высоки.
NASA нужно, чтобы Starship работал. В частности, им нужно, чтобы он доставлял астронавтов с орбиты на поверхность Луны к 2028 году, если всё пойдёт по плану.
Но здесь не всё так гладко и без взрывов. Генеральные инспекторы внимательно наблюдают. Они предупреждали, что SpaceX может не успеть к сроку. Первые испытания взрывались — буквально. В процессе участвуют взрывы. Всё идёт с опозданием.
Так почему же эта демонстрация стала такой победой для компании Маска?
Просто потому. Она, вероятно, скоро станет публичной.
Инвесторы любят работающие прототипы. Им нравится видеть транспортное средство, способное одним махом доставить 100 метрических тонн на орбиту. Многоразовое, тяжёлое. Это святой Грааль для расширения Starlink или для той амбициозной мечты строить центры обработки данных ИИ в пустоте над нами.
Пока это лишь перо в шапке. Двигатель всё-таки сломался. Задачи миссии пришлось урезать. Прыжок на Луну всё ещё задерживается на месяцы, а то и годы, из-за собственной инерии.
Но шум в ангаре говорит сам за себя.
Успеем ли мы, когда NASA скажет? Вот настоящий вопрос.
Увидим. Океан забрал ракету обратно, по крайней мере, частично.
