Un nuevo estudio publicado en Science proporciona pruebas convincentes de que Kanzi, un bonobo fallecido conocido por sus avanzadas habilidades de comunicación, captó el concepto de simulación: la capacidad de comprender y participar en escenarios imaginarios. Los hallazgos sugieren que la capacidad de pensamiento abstracto e imaginación puede no ser exclusiva de los humanos, lo que plantea interrogantes sobre la cognición animal y la naturaleza de la conciencia.
El avance de Kanzi: probar simulación con jugo y uvas
La investigación, dirigida por Amalia Bastos, se basó en experimentos clásicos de psicología del desarrollo utilizados con niños humanos. Los investigadores le regalaron a Kanzi vasos transparentes, una jarra vacía y zumo de frutas. Luego fingieron verter jugo en los vasos, “derramando” uno de ellos antes de preguntarle al bonobo dónde estaba el jugo.
Kanzi constantemente señaló la taza que todavía parecía contener jugo, demostrando entender que la acción no era real. El experimento se repitió con “uvas” ficticias y arrojó resultados similares. Cuando se le ofreció elegir entre jugo real y falso, Kanzi, como era de esperar, prefirió la bebida genuina, aunque esto no niega su comprensión del escenario imaginario.
Por qué esto importa: más allá del excepcionalismo humano
Durante décadas, la ciencia cognitiva se ha centrado en gran medida en el intelecto humano como punto de referencia. Este estudio cuestiona esa suposición. La capacidad de Kanzi para involucrarse con la simulación sugiere que los procesos mentales que sustentan la imaginación pueden estar más extendidos en el reino animal de lo que se creía anteriormente.
Esto tiene implicaciones más amplias : si los bonobos pueden comprender la simulación, plantea preguntas sobre las capacidades cognitivas de otras especies, particularmente aquellas con estructuras sociales complejas. ¿Por qué evolucionó esta habilidad en los bonobos? ¿Está vinculada a sus interacciones sociales, a la resolución de problemas o a algo completamente distinto?
Escepticismo e investigaciones futuras
No todos los científicos están convencidos. Daniel Povinelli, profesor de biología, sostiene que Kanzi puede haber simplemente seguido señales humanas sin necesariamente captar el concepto subyacente de simulación. Sugiere que el bonobo puede haber estado respondiendo a las acciones de los experimentadores más que al escenario imaginario en sí.
A pesar de este escepticismo, los hallazgos respaldan la evidencia anecdótica de un comportamiento similar en otros simios. Se ha observado a chimpancés hembra llevando palos como si fueran bebés, y chimpancés cautivos han imitado jugar con objetos invisibles. La investigación subraya la necesidad de seguir investigando la cognición animal, especialmente ahora que Kanzi, el sujeto de este estudio, ya no está vivo para participar.
Los autores del estudio esperan que estos resultados inspiren mayores esfuerzos de conservación de los bonobos, una especie en peligro de extinción, y fomenten una investigación más amplia sobre la imaginación animal. La capacidad de distinguir entre la realidad y la ficción puede ser sólo una pieza de un rompecabezas más amplio que rodea a la inteligencia animal.
