Cztery określone stowarzyszenia mają wyłączne prawo przyjmowania osób do wykonywania zawodu prawnika w Wielkiej Brytanii. Są to Lincoln’s Inn, Gray’s Inn, Inner Temple i Middle Temple. Wszystkie te instytucje mieszczą się w Londynie. Ich korzenie sięgają średniowiecza.
Przez stulecia grupy te kontrolowały wszystkie aspekty szkolenia prawniczego. Zmonopolizowali kształcenie prawników. Zmieniło się to dopiero wraz z pojawieniem się Karczmy Kanclerskiej w XVII wieku. Ta nowa instytucja skupiała się na szkoleniu studentów w zakresie sporządzania pism (nakazów) i innych dokumentów prawnych. Była to specyficzna praca dla sądów kancelaryjnych lub sądów kapitałowych.
Nawet wtedy tradycyjne rozprawy z ławami przysięgłych pozostawały w centrum uwagi. Nowoczesne szkoły prawnicze pojawiły się dopiero w XIX wieku. Dziś historia tych czterech stowarzyszeń wyznacza wyjątkową ścieżkę do zostania adwokatem w Wielkiej Brytanii.
