Um Mistério do Pulso
Queremos saber como caminhavam nossos parentes distantes.
Será que o último ancestral compartilhado por humanos e macacos andava como um chimpanzé? Ou a mão estava apoiada no chão? O debate acirra-se, principalmente porque não temos um registo fóssil direto dessa divisão específica, que se estima ter ocorrido algures entre oito e seis milhões de anos atrás.
Quando a árvore genealógica se bifurcou, um ramo se tornou nós (hominídeos como os neandertais e os humanos modernos). O outro se tornou os macacos africanos. Não existem corpos no solo daquele exato momento. Ainda.
Então os cientistas olham para o que resta. Eles comparam primatas vivos – gorilas, orangotangos, chimpanzés – com mais de 50 fósseis de primos humanos extintos.
Ossos não mentem
Os resultados apareceram em Proceedings of the Royal Society B.
Os pesquisadores Laura Hunter e colegas escanearam esses ossos. Eles encontraram características de pulso compartilhadas tanto em humanos quanto em macacos africanos. Essas características incluem uma reorganização específica dos ossos do polegar.
“Com base em pesquisas biomecânicas existentes”, diz Hunter, ex-Ph.D. estudante da UChicago, “isso poderia ter sido vantajoso para a caminhada knucle”.
Tracy Kivell, do Instituto Max Planck, considera a análise excelente. Trabalhos anteriores analisaram ossos isolados; isso analisou toda a arquitetura do pulso.
Por que manter a ferramenta?
Aqui está a reviravolta.
Se nossos ancestrais pararam de andar com os nós dos dedos há milhões de anos para andar eretos, por que os pulsos humanos mantêm essas características?
Hunter sugere exaptação.
A característica não permaneceu porque precisávamos bater no chão com os punhos. Permaneceu porque a mesma estrutura do pulso era útil para manipular objetos. Ferramentas de construção.
Um acidente biológico tornou-se útil.
Os Restos Desconhecidos
Não temos a palavra final.
Kivell observa uma limitação. O estudo analisa apenas os pulsos. E as pernas? A coluna? Talvez essas semelhanças não tenham a ver com caminhar, mas sim com escalada. Ou talvez sejam apenas ecos de uma biologia partilhada, desprovidos de significado comportamental.
Hunter é cuidadoso com seu título. Faz uma pergunta em vez de declarar a verdade.
“A morfologia do carpo humano moderno seguiu evolutivamente as características do andar dos nós dos dedos?”
Talvez nunca saibamos. Os fósseis preservam os ossos, não o comportamento.
Se ao menos tivéssemos uma máquina do tempo.
Poderemos finalmente vê-los se mover. Até então, os ossos do pulso permanecem teimosamente ambíguos.
