Что стало причиной отмены запуска SpaceX Starship в 13-м испытательном полете?
SpaceX попыталась запустить ракету. Но не получилось.
Тринадцатый комплексный испытательный полет Starship завершился даже до того, как по-настоящему начался. Автоматические системы включили «тормоза» ровно в момент Т-ноль. Конкретно, процедура отмены была инициирована примерно в 18:45 по восточному времени (EDT). Это произошло на стартовой площадке № 2 комплекса Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас. Ракета стояла вертикально на стартовом столе. Целая. Но холодная.
Дэн Хуот, представитель SpaceX, объяснил последовательность событий в прямом эфире: «Мы добрались до этапа запуска, сработала система удержания улоперлоя». Двигатели только начали зажигаться. Система немедленно их отключила. Запуска не было. По крайней мере, не сегодня.
Так в чем же дело? Илон Маск ответил на этот вопрос немного спустя через социальные сети. Некоторые двигатели Raptor просто не запустились. Не все. Но достаточно для того, чтобы сработала система безопасности. Он назвал это «сбоем запуска» некоторых двигателей.
Решение проблемы связано с заменой аппаратного обеспечения. SpaceX планирует демонтировать и заменить два двигателя Raptor. Им нужно быть уверенными перед следующей попыткой. Когда она состоится? Скорее всего, в начале следующей недели. Сначала нужно сливать топливо, провести проверку и установить новые двигатели.
«Два двигателя Raptor будут демонтированы и заменены, чтобы обеспечить уверенность в успешном полете», — заявил Маск.
13-й полет по сути является повторением знакомой траектории, но с новыми целями. Он имитирует профиль 12-го полета, который также начался с отмены. Тот предыдущий полет стал первым для оборудования версии V3. На этот раз и ускоритель Super Heavy, и верхний ступень Starship — это модификации V3. Они больше. Улучшены. Более надежны.
План остался неизменным, несмотря на задержку. После взлета ускоритель Super Heavy отделяется. Он должен вернуться обратно. Но не к башне, как раньше. Целевая точка — точное приземление в Мексиканском заливе. Эта конкретная маневр провалилась во время 12-го полета, когда ускоритель начал кувыркаться. В 13-м полете необходимо выполнить ее безупречно.
Тем временем Starship продолжает подниматься. Он совершает суборбитальный полет. Пока он не выходит на орбиту вокруг Земли. Но он поднимается высоко. Оказавшись в космосе, космический корабль сбрасывает двадцать спутников Starlink V3.
Вот странная деталь: эти спутники обречены.
Они функционируют около двадцати минут. Затем падают обратно в атмосферу и сгорают. Но эти двадцать минут важны. Они служат камерами. Конкретно, они предназначены для съемки теплозащитного экрана Starship во время стресса при возвращении в атмосферу. Данные передаются на Землю через существующую сеть Starlink. Жертвенная полезная нагрузка для сбора данных.
После сброса спутников Starship пытается что-то смелое. Он совершает перезапуск в космосе. Один из шести основных двигателей Raptor должен снова запуститься для короткого импульса. Эта маневр была отменена в 12-м полете после преждевременного выключения двигателя в ходе того же испытания. Теперь они снова пытаются.
Если все пройдет успешно, Starship продолжит свой путь еще час. Он приземлится в Индийском океане, севернее Австралии.
Почему Starship важен для программы NASA Artemis и коммерческого доступа на орбиту
Почему такая спешка? Почему такое давление на быстрый оборот?
Falcon 9 доминировал в портфеле SpaceX годами. Он работает. Но Starship — это преемник. Способен доставлять сто метрических тонн на низкую околоземную орбиту, он значительно превосходит возможности Falcon 9. Он позволяет SpaceX запускать массивные созвездия спутников Starlink за один полет. Эффективность масштабируется.
Но часы тикают не только ради прибыли от Starlink. NASA ждет.
Успех программы Artemis зависит от успеха Starship. NASA хочет посадить астронавтов на Луну уже в 2028 году. Это целевая дата для Artemis IV. Требуется лунная модификация Starship. Не та, что сейчас в Техасе. А производная. Но базовый аппарат должен сначала доказать, что он может выйти на орбиту, отделиться и безопасно вернуться.
Требование — это не единичный успех. Это устойчивая способность. Artemis IV требует нескольких запусков в быстрой последовательности для заправки лунного посадочного аппарата на орбите Земли. Необходимы топливные хранилища и надежный транспорт. SpaceX должна показать, что может запускать эти гиганты неоднократно. Без быстрой многоразовости лунная миссия развалится.
Существует и конкуренция. NASA профинансировала Blue Origin для второго контракта на лунный посадочный аппарат. Отчет надзорного органа в марте отметил, что SpaceX уже отстает от агрессивного графика NASA. Агентство не хочет класть все яйца в одну корзину.
Artemis III должен стартовать до конца 2025 года. Это испытательный полет на низкой околоземной орбите. Он включает стыковку Starship с Orion. Если Starship не сможет надежно выходить на орбиту к этому времени, вся возвращаемая пилотируемая лунная миссия окажется под угрозой.
Такова цена отмены запуска двигателя в Техасе.
Это не просто неудачное испытание. Это задержка в геополитической гонке. И, возможно, всего лишь еще один обычный вторник в ракетостроении. Команды возвращаются на стартовую площадку. Они меняют два двигателя. Они пробуют снова.
Удастся ли им выйти на орбиту на этот раз? Пока никто не знает.
