El síndrome alfa-gal no va a desaparecer.
De hecho se está multiplicando. A medida que la temporada de garrapatas alcanza su punto máximo, la alergia que provoca también empeora. Esto no es sólo una picazón. Puede ser fatal. Se confirma la muerte de una persona a causa de esta afección. Miles de personas son alérgicas a la carne roja por esta razón. Y los científicos todavía están adivinando.
Esa incertidumbre terminó el fin de semana pasado. Al menos temporalmente. Los investigadores se reunieron para la primera conferencia dedicada a la enfermedad en dos días, el 7 y 8 de julio. Scott Commins de la Facultad de Medicina de la UNC encabezó la iniciativa. Ayudó a descubrir el síndrome. Ahora quiere prioridades. Fondos. Respuestas.
“Necesitamos un conjunto de prioridades nacionales”, dijo.
Solía ser considerado raro. Mira TikTok ahora. Busca en Facebook. El grupo “AlphaGal Kitchen” acaba de ganar 4.000 nuevos miembros en dos semanas. Ahora cuenta con 82,00 efectivos. ¿Por qué esa atención repentina? Los casos están aumentando. Un estudio de los CDC de 2010 a 2022 mostró que los casos sospechosos aumentan cada año. Calculan que 450.000 personas lo padecen. Probablemente un recuento insuficiente. Un nuevo estudio de julio encontró que casi una cuarta parte de las personas en cinco estados del sur son portadoras del anticuerpo. No todos enfermaron. Pero lo llevan.
Así es como funciona. Te pica una garrapata de estrella solitaria. Inyecta una molécula llamada alfa-gal. Los humanos no fabrican estas cosas. La mayoría de los mamíferos lo hacen. Tu cuerpo se asusta. Construye un anticuerpo. Luego te comes una hamburguesa. O beber leche. O come gelatina. El anticuerpo ataca.
A veces no pasa nada durante horas.
Este es el problema. Comes bistec en la cena. Duermes bien. Luego te despiertas vomitando, con sibilancias o cubierto de urticaria. ¿Comiste carne en mal estado? ¿O tienes intestino irritable? Es un juego de adivinanzas. Algunas personas pueden comer carne de res sin problema. Otros no pueden tocar la gelatina. Algunos reaccionan a las válvulas cardíacas de los cerdos. Otros explotan si se les administra heparina. Es caótico. Imprevisible. Difícil de precisar.
¿Es esto una epidemia de ansiedad o ecología? Ambos. Holly Gaff de la Universidad Old Dominion sostiene que creamos la tormenta perfecta para este error. Salvamos al venado cola blanca de la extinción. Grandes noticias para la naturaleza. Malas noticias para nuestra piel. Más ciervos significa más garrapatas. Las garrapatas transportan la molécula.
Trajimos a los ciervos de regreso a nuestros patios traseros. Luego nos quejamos cuando trajeron los parásitos. La variedad de estas garrapatas también se está extendiendo. Oeste. Norte. El cambio climático ayuda. Los ciervos se propagan y también las picaduras.
Sharon Forsyth, de Alpha-gal Alliance, atiende las llamadas cuando los médicos dejan de escuchar. Recibe mensajes de texto a mitad de la conferencia de personas que se operarán mañana. La heparina contiene derivados del pulmón de cerdo. El médico no ha revisado la etiqueta. Ella no es médica. Pero ella tiene papeles. Ella los envía. Espero que el cirujano los lea.
Quiere un cambio de política. Etiquetado obligatorio. La mayoría de las compañías farmacéuticas no le dirán si su producto contiene tejido de mamífero. Se esconden en la letra pequeña. Quiere que se reconozca alfa-gal como un alérgeno importante, como el maní o los mariscos. Encaja. Apenas.
Nadie sabe por qué algunas personas no reciben nada y otras casi mueren. No sabemos qué causa la variación en la saliva. Commins espera que nuevos ensayos en humanos puedan ayudar. Quizás incluso una vacuna. Gaff apreció la habitación. Entomólogos hablando con veterinarios. Epidemiólogos hablando con médicos. Normalmente esos mundos no se mezclan.
“Es brillante”, dijo Gaff. “Tenemos nuestros propios silos. Esto los rompió”.
Por ahora evitas la carne de res. Revisas tus frascos de medicinas. Confías en tu intuición. O el grupo de Facebook de otra persona.
Los ciervos todavía están ahí afuera. También lo son las garrapatas. Y la ciencia todavía se está poniendo al día.
