La sindrome alfa-gal non scomparirà.
In effetti si sta moltiplicando. Quando la stagione delle zecche raggiunge il suo culmine, anche l’allergia che scatena peggiora. Questo non è solo un prurito. Può essere fatale. Una persona è stata confermata morta a causa della condizione. Migliaia di persone sono allergiche alla carne rossa per questo motivo. E gli scienziati stanno ancora indovinando.
Quell’incertezza è finita lo scorso fine settimana. Almeno temporaneamente. I ricercatori si sono riuniti per la prima conferenza dedicata alla malattia in due giorni, il 7 e 8 luglio, Scott Commins della UNC School of Medicine ha guidato la carica. Ha contribuito a scoprire la sindrome. Ora vuole le priorità. Finanziamento. Risposte.
“Abbiamo bisogno di una serie di priorità nazionali”, ha affermato.
Un tempo era considerato raro. Guarda TikTok adesso. Cerca su Facebook. Il gruppo “AlphaGal Kitchen” ha appena guadagnato 4.000 nuovi membri in due settimane. Ora ne conta 82,00. Perché quest’attenzione improvvisa? I casi stanno aumentando. Uno studio del CDC dal 2010 al 2022 ha mostrato che i casi sospetti aumentano ogni anno. Si stima che ce l’abbiano 450.000 persone. Probabilmente un sottostima. Un nuovo studio di luglio ha rilevato che quasi un quarto delle persone in cinque stati del sud sono portatori dell’anticorpo. Non tutti si sono ammalati. Ma lo portano.
Ecco come funziona. Una zecca solitaria ti morde. Inietta una molecola chiamata alfa-gal. Gli esseri umani non producono queste cose. La maggior parte dei mammiferi lo fa. Il tuo corpo impazzisce. Costruisce un anticorpo. Poi mangi un hamburger. Oppure bevi latte. Oppure mangia la gelatina. L’anticorpo attacca.
A volte non succede nulla per ore.
Questo è il problema. A cena mangi bistecca. Dormi bene. Poi ti svegli con il vomito, il respiro sibilante o coperto di orticaria. Hai mangiato carne cattiva? Oppure hai l’intestino irritabile? È un gioco d’ipotesi. Alcune persone possono mangiare carne di manzo senza problemi. Altri non possono toccare la gelatina. Alcuni reagiscono alle valvole cardiache dei maiali. Altri esplodono se gli viene somministrata l’eparina. È caotico. Imprevedibile. Difficile da definire.
Si tratta di un’epidemia di ansia o di ecologia? Entrambi. Holly Gaff della Old Dominion University sostiene che abbiamo creato la tempesta perfetta per questo bug. Abbiamo salvato il cervo dalla coda bianca dall’estinzione. Grandi novità per la natura. Brutte notizie per la nostra pelle. Più cervi significano più zecche. Le zecche trasportano la molecola.
Abbiamo riportato il cervo nei nostri cortili. Poi ci siamo lamentati quando portavano con sé i parassiti. Anche la portata di queste zecche si sta espandendo. Ovest. Nord. Il cambiamento climatico aiuta. Il cervo si allarga e così anche i morsi.
Sharon Forsyth dell’Alpha-gal Alliance risponde alle chiamate quando i medici smettono di ascoltare. Domani riceverà messaggi durante la conferenza da persone che verranno sottoposte a intervento chirurgico. L’eparina contiene derivati del polmone di maiale. Il medico non ha controllato l’etichetta. Non è un medico. Ma ha i documenti. Li manda. Spero che il chirurgo li legga.
Vuole un cambiamento di politica. Etichettatura obbligatoria. La maggior parte delle aziende farmaceutiche non ti dirà se il loro prodotto contiene tessuto di mammifero. Si nascondono nelle clausole scritte in piccolo. Vuole che l’alfa-gal venga riconosciuto come un importante allergene come le arachidi o i crostacei. Si adatta. Appena appena.
Nessuno sa perché alcune persone non ottengono nulla e altre quasi muoiono. Non sappiamo cosa nella saliva causi la variazione. Commins spera che nuovi esperimenti sull’uomo possano aiutare. Magari anche un vaccino. Gaff apprezzò la stanza. Entomologi a colloquio con i veterinari. Epidemiologi a colloquio con i medici. Di solito questi mondi non si mescolano.
“È geniale”, ha detto Gaff. “Abbiamo i nostri silos. Questo li ha rotti.”
Per ora eviti il manzo. Controlli le bottiglie dei medicinali. Ti fidi del tuo intuito. O il gruppo Facebook di qualcun altro.
I cervi sono ancora là fuori. Così sono le zecche. E la scienza è ancora al passo con i morsi.
