Sindrom alfa-gal tidak akan hilang.
Faktanya, jumlahnya berlipat ganda. Saat musim kutu mencapai puncaknya, alergi yang dipicunya juga semakin buruk. Ini bukan hanya sekedar rasa gatal. Ini bisa berakibat fatal. Satu orang dipastikan meninggal akibat kondisi tersebut. Ribuan orang alergi terhadap daging merah karenanya. Dan para ilmuwan masih menebak-nebak.
Ketidakpastian itu berakhir pada akhir pekan lalu. Setidaknya untuk sementara. Para peneliti berkumpul untuk konferensi khusus pertama mengenai penyakit ini dalam dua hari pada tanggal 7 dan 8 Juli Scott Commins dari UNC School of Medicine memimpin tugas tersebut. Dia membantu menemukan sindrom tersebut. Sekarang dia menginginkan prioritas. Pendanaan. Jawaban.
“Kita memerlukan serangkaian prioritas nasional,” katanya.
Dulu dianggap langka. Lihat TikTok sekarang. Cari Facebook. Grup “AlphaGal Kitchen” baru saja memperoleh 4.000 anggota baru dalam dua minggu. Sekarang memiliki 82,00 orang yang kuat. Kenapa perhatiannya tiba-tiba? Kasus-kasus meningkat. Sebuah studi CDC dari tahun 2010 hingga 2022 menunjukkan kasus yang diduga meningkat setiap tahunnya. Mereka memperkirakan 450,00 orang mengidapnya. Mungkin kurang dari jumlah tersebut. Sebuah studi baru pada bulan Juli menemukan hampir seperempat orang di lima negara bagian selatan membawa antibodi tersebut. Tidak semuanya sakit. Tapi mereka membawanya.
Inilah cara kerjanya. Kutu bintang tunggal menggigitmu. Ia menyuntikkan molekul yang disebut alpha-gal. Manusia tidak membuat benda ini. Kebanyakan mamalia melakukannya. Tubuhmu panik. Itu membangun antibodi. Lalu kamu makan burger. Atau minum susu. Atau makan agar-agar. Antibodi menyerang.
Terkadang tidak ada yang terjadi selama berjam-jam.
Inilah masalahnya. Anda makan steak saat makan malam. Kamu tidur nyenyak. Kemudian Anda terbangun dengan muntah atau mengi atau gatal-gatal. Apakah Anda makan daging yang buruk? Atau apakah Anda mengalami iritasi usus besar? Ini adalah permainan menebak. Beberapa orang bisa makan daging sapi tanpa masalah. Yang lain tidak bisa menyentuh gelatin. Beberapa bereaksi terhadap katup jantung babi. Lainnya meledak jika diberi heparin. Ini kacau. Tidak dapat diprediksi. Sulit untuk dijabarkan.
Apakah ini epidemi kecemasan atau ekologi? Keduanya. Holly Gaff dari Old Dominion University berpendapat bahwa kami telah membuat badai yang sempurna untuk bug ini. Kami menyelamatkan rusa berekor putih dari kepunahan. Berita bagus untuk alam. Berita buruk bagi kulit kita. Lebih banyak rusa berarti lebih banyak kutu. Kutu membawa molekul.
Kami membawa rusa itu kembali ke halaman belakang rumah kami. Lalu kami mengeluh ketika mereka membawa parasit. Kisaran kutu ini juga menyebar. Barat. Utara. Perubahan iklim membantu. Rusa menyebar begitu pula gigitannya.
Sharon Forsyth dari Aliansi Alpha-gal menerima telepon saat para dokter berhenti mendengarkan. Dia mendapat SMS di tengah konferensi dari orang-orang yang akan menjalani operasi besok. Heparin mengandung turunan paru babi. Dokter belum memeriksa labelnya. Dia bukan seorang dokter. Tapi dia punya surat-surat. Dia mengirimkannya. Semoga dokter bedah membacanya.
Dia menginginkan perubahan kebijakan. Pelabelan wajib. Kebanyakan perusahaan obat tidak akan memberi tahu Anda apakah produk mereka mengandung jaringan mamalia. Mereka bersembunyi di balik cetakan kecil. Dia ingin alpha-gal dikenali sebagai alergen utama seperti kacang tanah atau kerang. Itu cocok. Hampir saja.
Tidak ada yang tahu mengapa beberapa orang tidak mendapat apa-apa dan yang lain hampir mati. Kita tidak tahu apa yang ada di dalam air liur yang menyebabkan variasi tersebut. Commins berharap uji coba baru pada manusia dapat membantu. Bahkan mungkin vaksin. Gaff menghargai ruangan itu. Ahli entomologi berbicara dengan dokter hewan. Ahli epidemiologi berbicara dengan dokter. Biasanya dunia-dunia itu tidak bercampur.
“Ini brilian,” kata Gaff. “Kami punya silo sendiri. Ini menghancurkan mereka.”
Untuk saat ini Anda menghindari daging sapi. Kamu memeriksa botol obatmu. Anda mempercayai intuisi Anda. Atau grup Facebook orang lain.
Rusa itu masih ada di luar sana. Begitu juga dengan kutu. Dan ilmu pengetahuan masih terus mengejar perkembangannya.
