Já se passaram sete meses. Tempo suficiente.
Na noite de sexta-feira, por volta das 18h30 EDT, a SpaceX finalmente moveu a agulha. Esta foi a estreia da Starship Versão 3, ou V3. O décimo segundo teste de todo o programa, claro, mas também a maior coisa que os humanos já levantaram para o céu.
Pense na escala por um segundo. O foguete tem 408 pés de altura. Ele gera 18 milhões de libras de força. Isso não é apenas poderoso; é monstruoso.
Eles o construíram para ser totalmente reutilizável, teoricamente. Mas não para este voo. Nem o impulsionador nem a nave voltaram para casa desta vez. Eles deixaram tudo lá em cima.
O começo foi… meio confuso. Um dos trinta e três motores do booster Super Heavy não ligou. Ruim. Mas a coisa não se importou. Ele continuou subindo.
A separação aconteceu. O propulsor caiu, mergulhando em direção ao Golfo do México, caindo exatamente onde eles planejavam atingir. Livro didático.
O navio? Também teve problemas. Um de seus seis motores morreu durante a subida. A SpaceX admitiu que o problema pode diminuir o escopo de toda a missão. Quem se importa? A equipe no chão gritava de alegria. Aplausos explodiram no hangar.
O jogo de carga útil
O que isso realmente fez lá fora?
O plano era simples. Lançar. Separar. Mergulhe no Oceano Índico. Verificar. Verificar.
Depois de descartar o reforço, a Starship lançou vinte satélites Starlink fictícios. Apenas falsificações. Pratique manequins a cerca de 195 km de altura. Depois lançou dois reais. Não eram para internet. Eram câmeras projetadas para escanear o escudo térmico da nave enquanto ela queimava na atmosfera.
Esta imagem mostra uma visão da Star Ship no espaço, vista pelo próprio satélite que ajudou a monitorá-la.
A reentrada começou quarenta e sete minutos após a decolagem. A nave fez a manobra de giro, a parte que sempre faz os fãs de física prenderem a respiração. O pouso atingiu seu alvo.
NASA está nervosa (e esperançosa)
Jared Isaacman, chefe da NASA, disse algumas coisas boas antes do lançamento. Ele está de olho em 2027 para Artemis III, a missão onde eles realmente voltarão à Lua. Ou pelo menos esse é o cronograma.
“Estamos ansiosos para encontrar todos vocês na órbita baixa da Terra”, disse Isaacman. Ele está falando sobre acoplar a cápsula Orion à Starship. Talvez Starship e Blue Moon. As apostas são incrivelmente altas.
A NASA precisa da Starship para funcionar. Especificamente, eles precisam dele para transportar os astronautas da órbita até a superfície lunar até 2028, se tudo correr conforme o planejado.
Mas nem tudo é luz do sol e foguetes. Os Inspetores-Gerais estão observando de perto. Eles alertaram que a SpaceX pode perder o prazo. Os primeiros testes explodiram – literalmente. Há explosões envolvidas. Está atrasado.
Então, por que esta demonstração é uma vitória tão grande para a empresa de Musk?
Simples. Será divulgado no próximo mês, provavelmente.
Os investidores gostam de protótipos funcionais. Eles gostam de ver um veículo capaz de transportar 100 toneladas métricas para a órbita de uma só vez. Capacidade reutilizável e de elevação pesada. É o Santo Graal para a expansão do Starlink ou para o ambicioso plano de construção de data centers de IA no vazio acima de nós.
Por enquanto, é uma pena no chapéu. O motor ainda quebrou. O escopo da missão diminuiu. A aterrissagem na Lua ainda está a meses ou anos de distância, atrasada por seu próprio impulso.
Mas o barulho no hangar diz o suficiente.
Estará realmente pronto quando a NASA disser? Essa é a verdadeira questão.
Veremos. O oceano levou o foguete de volta, pelo menos parcialmente.
