Музейные экспозиции статичны. И тихи. Вы смотрите на фюзеляж и представляете историю, застывшую во времени. Периодически птица взмывает на авиасалоне — чистая и отполированная, позируя для толпы.
Но стрелять из нее? Редкость.
На протяжении более двух лет команда Soaring By The Sea работала над одной из этих легенд: Curtiss P-40 «Warhawk». Им не просто хотелось вернуть ее в небо. Они хотели подготовить ее к воздушному бою, спустя более восьмидесяти лет после окончания войны. В частности, они стремились заставить звучать все шесть пулеметов калибра .50.
Свежие кадры свидетельствуют: они добились успеха. Оружие работает.
Совершенный иконичный недосмотр
P-40 узнаваем без труда. Американский дизайн. Дебют состоялся в 1938 году. Одномоторный. С одним пилотом. К концу войны было выпущено более 13 000 таких самолетов. Их можно было встретить везде: от песков Тихоокеанского театра и Северной Африки до неба над Европой. Некоторые ранние модели оснащались двигателями Allison мощностью около 1000 л.с. Более поздние версии получили усовершенствования в виде двигателей Rolls-Royce Merlin. Они время от времени несли бомбы и даже сбрасывали небольшие танки.
Был ли он хорошим? Отнюдь.
Союзники считали его средним на любителя. Двигатель Allison лишал его эффективности на больших высотах. Японские Zero и немецкие Messerschmitt Bf 109 просто высмеивали его скорострельность набора высоты. Максимальная скорость? Забудьте. Конкуренты были быстрее, выше и маневреннее.
Но он появился. Раньше всех. И в огромных количествах. Пока на других заводах шли долгие переделки, P-40 уже воевал, задерживая врага и, возможно, сбитый пару самолетов, пока рисовались чертежи более совершенных машин. Это был герой переходного периода. Достаточного хорошего.
Шрамы этой машины
Конкретный экземпляр — P-40N-1 с бортовым номером A29-448. Он был передан Королевским военно-воздушным силам Австралии в мае 1943 года, незадолго до того, как дела пошли плохо. Он совершил десятки боевых вылетов. Прикрывал бомбардировщики. Устраивал налеты на наземные цели. Патрулировал вражеское небо.
Он воевал. По крайней мере, семь раз.
Затем вышли из строя гидравлические линии, появились электрические «гремлины». В мае 1944 года пилот совершил аварийную посадку на брюхо в районе Таджи (Папуа-Новая Гвинея), оставив самолет на удаленной полосе. Он простоял, покрываясь пылью. Забытый войной. В 1974 году его снова открыла история. Его перевезли в Новую Зеландию. Восстановление началось в 90-х, к 2000 году он уже летал на авиашоу, став прекрасным призраком прошлого.
Новейшая работа потребовала изучения инструкций 1940-х годов, поиска оригинальных инженерных спецификаций для установки пушек, чтобы убедиться, что пули летят прямо, не разрывая фюзеляж на части. Безопасность имела значение. Аутентичность имела значение.
Мы хотим поддерживать эти вещи в активном состоянии.
Кои Пфафф, исполнительный директор фонда, высказался прямо. Позволять истории ржаветь никому не приносит пользы. 10 июля на канале YouTube фонда выходит документальный фильм, отслеживающий процесс воскрешения, прокладки проводки и финального испытательного залпа.
Есть какое-то странное насилие в том, чтобы увидеть, как старинный самолет выпускает пар. Вы ожидаете дерева и ткани, хрупкости, элегантности. А не вращающихся латунных гильз на бетонной полосе, густого дыма в воздухе и резкого звука оружия, созданного для смерти, но теперь используемого ради памяти.
Возможно, нам нравится видеть, что опасность все еще живет.
