Fogo de calibre # .50 do P-40
As exibições do museu são estáticas. Tranquilo também. Você olha para uma fuselagem e pensa na história congelada no tempo. Ocasionalmente, um pássaro voa em um show aéreo, limpo e polido, posando para a multidão.
Atirando de volta? Cru.
Por mais de dois anos a equipe do Soaring By The Sea trabalhou em uma dessas lendas: o Curtiss P-40 “Warhawk”. Eles não queriam apenas que voasse. Eles queriam que ele estivesse pronto para um combate aéreo, mais de oitenta anos após o fim da guerra. Especificamente, eles queriam fazer cantar suas seis metralhadoras calibre .50.
Imagens recentes sugerem que eles acertaram em cheio. As armas funcionam.
Um ícone defeituoso
O P-40 é inconfundível. Projeto americano. Estreou em 1938. Monomotor. Piloto solitário. Ao final da guerra, eles haviam produzido mais de 13 mil deles. Você os encontrou nas areias do deserto do Pacífico, no norte da África, até mesmo na Europa. Alguns modelos iniciais tinham motores Allison, com cerca de 1.000 cv. Versões posteriores foram atualizadas com Rolls-Royce Merlins. Eles carregavam bombas ocasionalmente e até lançavam pequenos tanques ocasionalmente.
Foi bom? Na verdade.
Os aliados acharam-no, na melhor das hipóteses, medíocre. Aquele motor Allison sugou o desempenho dele em grandes altitudes. Os Zeros japoneses e os Me 109 alemães ririam de sua taxa de subida. Velocidade máxima? Esqueça. A competição foi mais rápida, mais alta e mais acirrada.
Mas chegou. Cedo. Em volume. Enquanto as fábricas em outros lugares mexiam, o P-40 estava lá fora, matando o tempo, e talvez alguns aviões, enquanto melhores opções eram elaboradas. Foi o herói interino. Bom o suficiente.
Essa é a cicatriz
O avião específico aqui é o P-40N-1, cauda número A29-448. Entregue à Força Aérea Real Australiana em maio de 1943, pouco antes de as coisas ficarem complicadas. Ele voou dezenas de surtidas. Bombardeiros cobertos. Metralhou o chão. Céus hostis patrulhados.
Ele lutou. Sete vezes pelo menos.
Então as linhas hidráulicas falharam e apareceram gremlins elétricos. O piloto fez um pouso de barriga perto de Tadji, em Papua Nova Guiné, em maio de 1944, deixando o avião para trás em uma pista remota. Estava sentado. Juntando poeira. Esquecido pela guerra. Encontrado pela história novamente em 1974. Transportado para a Nova Zelândia. As restaurações começaram na década de noventa, voando para shows aéreos em 2000, um lindo fantasma.
Este último trabalho exigiu desenterrar manuais da década de 1940, traçar especificações originais de engenharia para os suportes das armas, garantindo que as balas disparassem em linha reta, sem rasgar a fuselagem. A segurança era importante. A autenticidade importava.
Queremos manter essas coisas ativas.
Coy Pfaff, diretor executivo da fundação, foi direto. Deixar a história enferrujar não faz bem a ninguém. Um documentário será lançado em 10 de julho no canal da fundação no YouTube, acompanhando a ressurreição, a fiação e o teste final de disparo.
Há uma estranha violência em ver um pássaro vintage solto. Você espera madeira e tecido, fragilidade, elegância. Não cápsulas de latão girando na pista, fumaça pesada pairando no ar, o som agudo de armas destinadas à morte agora usadas para memória.
Talvez gostemos de ver o perigo ainda vivo.
