Музейні експозиції статичні. І тихі. Ви дивитеся на фюзеляж і уявляєте історію, що застигла в часі. Періодично птах злітає на авіасалоні — чистий і відполірований, позуючи для натовпу.
Але ж стріляти з неї? Рідкісність.
Протягом більш як двох років команда Soaring By The Sea працювала над однією з цих легенд: Curtiss P-40 “Warhawk”. Їм не просто хотілося повернути її до неба. Вони хотіли підготувати її до повітряного бою, понад вісімдесят років після закінчення війни. Зокрема вони прагнули змусити звучати всі шість кулеметів калібру .50.
Свіжі кадри свідчать: вони досягли успіху. Зброя працює.
Досконалий іконічний недогляд
P-40 дізнаємося без зусиль. Американський дизайн. Дебют відбувся 1938 року. Одномоторний. З одним пілотом. До кінця війни було випущено понад 13 тисяч таких літаків. Їх можна було скрізь зустріти: від пісків Тихоокеанського театру і Північної Африки до неба над Європою. Деякі ранні моделі оснащувалися двигунами Allison потужністю близько 1000 л. Пізніші версії отримали удосконалення у вигляді двигунів Rolls-Royce Merlin. Вони іноді несли бомби і навіть скидали невеликі танки.
Чи був він добрим? Не.
Союзники вважали його середнім на аматора. Двигун Allison позбавляв його ефективності на високих висотах. Японські Zero та німецькі Messerschmitt Bf 109 просто висміювали його скорострільність набору висоти. Максимальна швидкість? Забудьте. Конкуренти були швидшими, вищими і маневренішими.
Але він з’явився. Раніше за всіх. І у величезних кількостях. Поки на інших заводах йшли довгі переробки, P-40 уже воював, затримуючи ворога і, можливо, збиту пару літаків, поки малювалися креслення досконаліших машин. То справді був герой перехідного періоду. Досить хорошого.
Шрами цієї машини
Конкретний екземпляр – P-40N-1 з бортовим номером A29-448. Він був переданий Королівським військово-повітряним силам Австралії у травні 1943 року, незадовго до того, як справи пішли погано. Він здійснив десятки бойових вильотів. Прикривав бомбардувальники. Влаштовував нальоти на наземні цілі. Патрулював вороже небо.
Він воював. Принаймні сім разів.
Потім вийшли з ладу гідравлічні лінії, з’явилися електричні “гремліни”. У травні 1944 року пілот здійснив аварійну посадку на черево в районі Таджі (Папуа-Нова Гвінея), залишивши літак на віддаленій смузі. Він простояв, покриваючись пилом. Забутий війною. 1974 року його знову відкрила історія. Його перевезли до Нової Зеландії. Відновлення почалося в 90-х, до 2000 року він уже літав на авіашоу, ставши чудовою примарою минулого.
Нова робота вимагала вивчення інструкцій 1940-х років, пошуку оригінальних інженерних специфікацій для встановлення гармат, щоб переконатися, що кулі летять прямо, не розриваючи фюзеляж на частини. Безпека мала значення. Автентичність мала значення.
Ми хочемо підтримувати ці речі у активному стані.
Коі Пфафф, виконавчий директор фонду, висловився прямо. Дозволяти історії іржавіти нікому не приносить користі. 10 липня на каналі YouTube фонду виходить документальний фільм, який відстежує процес воскресіння, прокладання проводки та фінального випробувального залпу.
Є якесь дивне насильство у тому, щоб побачити, як старовинний літак випускає пару. Ви очікуєте дерева та тканини, крихкості, елегантності. А латунних гільз, що не обертаються, на бетонній смузі, густого диму в повітрі і різкого звуку зброї, створеної для смерті, але тепер використовуваної заради пам’яті.
Можливо, нам подобається бачити, що небезпека ще живе.
