Seongnam Wangchuk se v Indii stal známým až po uvedení 3 Idiots v roce 2009. Film se stal kulturním fenoménem, trhal rekordy v pokladně a hluboce se zapsal do národního povědomí. Středem pozornosti veřejnosti byla postava, která mnohým divákům připadala až děsivě známá. Věřilo se, že tento obrázek je založen na Wangchukovi, mechanikovi a reformátorovi vzdělávání z Ladaku, který je známý svým radikálním přístupem ke zpřístupnění vzdělání v odlehlých oblastech.
Souvislost byla tak zřejmá, že si lidé spletli fikci s realitou. Pravda se však ukázala být složitější. Aamir Khan, který hrál roli Phunsukh Wangdu, dal jasně najevo, že svou postavu nezaložil na Wangchukovi. Režisér Rajkumar Hirani nabízí jinou verzi původu obrazu a svého spolužáka z filmové školy nazývá skutečnou múzou. To může být standardní hollywoodský trik, ale toto je Hiraniho úhel pohledu.
Wangchuk sám zaujímá mezipolohu. S Khanem se setkal v roce 2008, rok před uvedením filmu. Netvrdí, že scénář byl opsán z jeho života. Místo toho naznačuje, že postava byla inspirována jeho prací nebo typem lidí, které zastupuje, spíše než že by šlo o přímou biografickou skicu.
Na tomto rozlišení záleží.
Po mnoho let veřejnost viděla ve Wangchuku pouze filmovou ozvěnu. Skutečný člověk však dělá těžkou práci po celá desetiletí. Spoluzaložil Studentské vzdělávací a kulturní hnutí Ladakh (SECMOL). Cíl byl jednoduchý, ale radikální: vytvořit školu, která nebude nutit děti opustit svou kulturu, aby získaly vzdělání. Tradiční školy v regionu často vyžadovaly, aby se studenti učili v jazyce, kterému nerozuměli, což je od prvního dne odcizovalo od procesu učení. Wangchukův model tento scénář převrátil. Výuka byla vedena v jazyce Laddakh. Věda byla vyučována na místních příkladech. Výsledek? Návštěvnost prudce vzrostla. Míra odchodů prudce klesla.
Film zachytil ducha této vzpoury, i když nedokumentoval metodu. Diváci sledující 3 Idioty pocítili jiskru uznání. Viděli kritiku učení nazpaměť, oslavu laterálního myšlení a odmítnutí „krysí rasy“. To vše rezonovalo s Wangchukovým skutečným tažením. Film se stal katalyzátorem. Najednou všichni mluvili o reformě školství. A najednou všichni začali hledat osobu, která stojí za mýtem.
Wangchuk nevyhledával pozornost. Preferoval hory, zimu a učebny. Ale pozornost mu poskytla platformu, kterou nemohl ignorovat. Využil jej k podpoře udržitelného rozvoje v Ladaku se zaměřením na obnovitelné zdroje energie a ochranu životního prostředí. Film mu dal hlas; dal tomu hlasu účel.
Kdo tedy koho inspiroval? Hranice se stírají, když se kultura mění. Postava na obrazovce se zdála skutečná, protože pohyb za ní byl skutečný. Wangchuk nemusel být přesný plán pro Phungsukh Wangdu, aby změnil konverzaci. Prostě potřeboval existovat. A tím, že existoval, donutil celý národ podívat se na svůj vzdělávací systém z nového úhlu.
Debata o tom, kdo získá kredit, pokračuje. Někteří trvají na tom, že jedinou odpovědí je Wangchuk. Jiní poukazují na Hiraniho kamaráda z filmové školy. Možná obojí
