Il nome Sonam Wangchuk non è diventato familiare in India fino a dopo l’uscita nel 2009 di 3 Idiots. Il film è stato un colosso culturale, ha spazzato record al botteghino e si è radicato nella coscienza nazionale. Al centro del brusio c’era un personaggio che sembrava stranamente familiare a molti spettatori. Si credeva che quel personaggio fosse basato su Wangchuk, un ingegnere meccanico e riformatore dell’istruzione del Ladakh noto per il suo approccio radicale nel rendere l’istruzione accessibile in aree remote.
La connessione era così forte che la gente pensava che realtà e finzione si fossero fuse. Ma la verità è più complicata. Aamir Khan, che interpretava il personaggio di Phunsukh Wangdu, è stato chiaro. Nega di aver modellato il ruolo su Wangchuk. Il regista Rajkumar Hirani offre una storia d’origine diversa, citando un compagno di classe della scuola di cinema come la vera musa ispiratrice. Forse è una deviazione standard in stile hollywoodiano, ma Hirani vi si attiene.
Lo stesso Wangchuk occupa una via di mezzo. Ha incontrato Khan nel 2008, l’anno prima dell’uscita del film. Non afferma che la sceneggiatura sia stata copiata dalla sua vita. Invece, suggerisce che il personaggio sia stato ispirato dal suo lavoro, o dal tipo di persone che rappresenta, piuttosto che essere un ritratto biografico diretto.
Questa distinzione è importante.
Per anni il pubblico ha visto Wangchuk solo come un’eco cinematografica. Il vero uomo, tuttavia, svolgeva già il duro lavoro da decenni. Ha co-fondato il Movimento Educativo e Culturale degli Studenti del Ladakh (SECMOL). L’obiettivo era semplice ma radicale: creare una scuola che non costringesse i bambini ad abbandonare la propria cultura per ricevere un’istruzione. Le scuole tradizionali della regione spesso richiedevano agli studenti di imparare una lingua che non parlavano, alienandoli fin dal primo giorno. Il modello di Wangchuk ha ribaltato quella sceneggiatura. Le lezioni si sono svolte in Ladakhi. La scienza veniva insegnata utilizzando esempi locali. Il risultato? I tassi di partecipazione salirono alle stelle. I tassi di abbandono sono crollati.
Il film catturava lo spirito di quella ribellione, anche se non ne documentava il metodo. La gente ha guardato 3 Idiots e ha sentito una scintilla di riconoscimento. Hanno visto la critica dell’apprendimento meccanico, la celebrazione del pensiero non convenzionale e il rifiuto della “corsa al successo”. Tutto ciò risuonava con le reali campagne di Wangchuk. Il film è diventato un catalizzatore. All’improvviso tutti parlavano di riforma dell’istruzione. E all’improvviso tutti cercarono l’uomo dietro il mito.
Wangchuk non ha cercato i riflettori. Preferiva la montagna, il freddo e le aule. Ma l’attenzione gli ha portato una piattaforma che non poteva ignorare. Lo ha usato per promuovere lo sviluppo sostenibile in Ladakh, concentrandosi sulle energie rinnovabili e sulla conservazione dell’ambiente. Il film gli ha dato voce; ha dato uno scopo alla voce.
Quindi, chi ha ispirato chi? I confini si confondono quando la cultura cambia. Il personaggio sullo schermo sembrava reale perché il movimento dietro di esso era reale. Non era necessario che Wangchuk fosse il modello esatto per Phunsukh Wangdu per cambiare la conversazione. Doveva semplicemente esistere. E, esistendo, ha costretto una nazione a guardare il proprio sistema educativo attraverso una nuova lente.
Il dibattito sul credito continua. Alcuni insistono che Wangchuk sia l’unica risposta. Altri indicano il compagno di scuola di cinema di Hirani. Forse entrambi
