Talen die de mondiale krantenkoppen niet domineren, worden vaak over het hoofd gezien. Santalii, een Munda-taal met wortels in Centraal-Oost-India, heeft echter veel aandacht gekregen van taalkundigen en inheemse volkeren. Aan het begin van de 21e eeuw spraken ongeveer 6 miljoen mensen de taal. Dit is een enorm cijfer voor een regionale taal. De meeste gebruikers (ongeveer 4,8 miljoen) wonen in India. In Bangladesh wonen nog eens 150.000 mensen. De taal wordt ook gesproken door ongeveer 40.000 mensen in de theeteeltregio van Nepal.
Waar zijn de mensen die sandelhout spreken?
Als u op zoek bent naar een Santalii-sprekend bevolkingscentrum, hoeft u niet verder te zoeken dan de oostelijke staten van India. Jharkhand heeft meer dan 2 miljoen gebruikers. West-Bengalen volgt met een bevolking van ongeveer 2 miljoen inwoners. Odisha heeft honderdduizenden inwoners, terwijl Assam ongeveer 100.000 inwoners heeft. Deze geografische concentratie heeft Santali tot de officiële taal van India gemaakt. Het standpunt is niet louter bureaucratisch. Het is een teken van identiteit.
De taal is verdeeld in twee hoofddialecten: het noordelijke dialect en het zuidelijke dialect. Het is een prominent lid van de Kherwariaanse tak van de Noordelijke Munda-familie. Zijn neven zijn Mundari en Ho, elk met ongeveer een miljoen gebruikers. Ondanks deze interne veranderingen blijft de kernstructuur consistent.
Waarom noemen ze zichzelf Santali?
De Santals heeft een speciale manier om zichzelf te identificeren. Ze gebruiken hɔṛ voor “man” en hɔṛ hɔpɔn voor “zonen van de mensheid”. Mogelijk hoor je ook de term mañjhi of mãjhi, wat ‘chef’ betekent, als etnische naam gebruiken. Als ze naar hun taal verwijzen, zeggen ze hɔṛ rɔṛ.
Regionale namen variëren per locatie. In Noordwest-Bengalen staat de taal bekend als jaŋli of paharia. Het staat bekend als ṭhaṛ in Zuidwest-Bengalen en Orissa. In Jharkhand noemen de lokale bewoners het “Parsi”. Deze namen weerspiegelen de verschillende culturele landschappen waar de taal doorheen gaat.
Hoe werkt de Santalii-syntaxis?
De Santalii-fonologie heeft verschillende unieke kenmerken. Het gebruikt “gecontroleerde” of preglottaliseerde medeklinkers aan het einde van woorden. Denk aan sεc̆’ voor “richting” of dak’ voor “water”. Het geluid is scherp en helder.
Morfologisch gezien is de taal sterk afhankelijk van uitgangen en tussenvoegsels. Dit voorvoegsel is zeldzaam en komt alleen voor in sommige “bevroren” vormen. Zelfstandige naamwoorden zijn onderverdeeld in levende en levenloze stammen. Levenloze stengels kunnen locatieve of directionele toevoegingen hebben, wat de beschrijving van ruimte en beweging nauwkeuriger maakt.
Santalii-werkwoorden zijn zeer complex met onderwerpen, tijden, aspect, transitiviteit, verschillende objecten, bezittelijke en eindige achtervoegsels.
Deze complexiteit is niet willekeurig. Het is systematisch. Het onderwerp verschijnt meestal in het woord onmiddellijk vóór het werkwoord. Soms is het onderwerp zelf een voornaamwoord. Denk bijvoorbeeld eens aan de zin ‘Ja, ik zal gaan’. In Santali wordt het hε~ “ja” + iñ-iñ “I” + c̆ala’k-a “go”. In een ander voorbeeld vertaalt “Ze hebben mijn varken gedood” sukri-ko “varken” + gɔ’c̆-ke-d-e-tiñ-a “sterven”. woordpakketten aor
