Es ist Juli. Du kaufst Salat. Du wirst krank.
Wieder.
Wenn Sie diesen Sommer schon einmal versucht haben, Blattgemüse zu genießen, kennen Sie die Übung. Das Magen-Darm-Elend breitet sich im ganzen Land aus, wobei der Mittlere Westen am stärksten betroffen ist. Der Übeltäter ist Cyclospora, ein Parasit, der sich von frischen Lebensmitteln ernährt und unangenehmen bis explosiven Durchfall verursacht.
Die Leute stellen die offensichtliche Frage. Wann wird es enden?
Experten zögern.
Die Michigan-Krise: Mehr als nur Sommerhitze
Schauen Sie sich Michigan an. Derzeit kommt es zum größten Ausbruch von Cyclosporiasis in der jüngeren Geschichte.
Mit Stand vom 24. Juli hatte der Staat seit dem 22. Juni 8.176 Fälle gemeldet. Natasha Bagdasarian, die Chefärztin des Staates, nennt die übliche jährliche Zahl von 40 bis 50 „normal“. Was in Michigan passiert ist, ist beispiellos. Und ehrlich gesagt ist die tatsächliche Zahl wahrscheinlich viel höher.
Tests sind teuer. Es braucht Ressourcen. Also diese Tausenden von Fällen? Sie sind wahrscheinlich nur eine Probe.
„Es ist nur ein Beispiel für den wahren Ausbruch.“
— Natasha Bagdasarian
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben den Anstieg in Michigan mit Dutzenden von Fällen in acht anderen Bundesstaaten im Mittleren Westen und Süden der USA in Verbindung gebracht. Die FDA untersucht gleichzeitig einen separaten Kontaminationscluster.
Geht die Cyclosporiasis zu Ende?
Einige Wissenschaftler sagen, dass der Gipfel hinter uns liegt.
Gerardo Lopez, Parasitologe an der University of Arizona, verweist auf die Biologie. Cyclospora hat ein definiertes saisonales Muster. Normalerweise nehmen die Infektionen im Frühsommer zu und brechen im August wieder ab. Wir haben Mitte Juli hinter uns.
„Wir haben bereits Mitte Juli hinter uns… Das sollte der Höhepunkt sein“, sagt Lopez.
Die FDA stimmt dem zu und betont, dass der Parasit einen definierten Lebenszyklus hat und die Fälle wahrscheinlich zurückgehen werden.
Aber hier ist der Haken. Cyclospora aufzuspüren ist ein Albtraum. Es kann zwei Wochen dauern, bis der Parasit nach der Kontamination des Bodens Sporen bildet, und weitere zwei Wochen, bis er bei jedem, der ihn frisst, Symptome auslöst. Wenn Sie krank werden, ist die Spur kalt.
Letzte Woche führte die FDA einige Fälle in Michigan auf Eisbergsalat von Taylor Farms de Mexico zurück. Das Unternehmen rief Produkte aus Mexiko zurück. Dann gab die FDA zu, dass ein Testergebnis falsch positiv gewesen sei.
Bedeutet das, dass der Salat nicht die Quelle war? Lopez kauft es nicht ab. Er sagt, die Produkte seien zurückgezogen worden. Die Dinge sollten zur Normalität zurückkehren. „Wir haben noch nie einen Ausbruch gesehen, der über dieses Zeitfenster hinaus andauert“, argumentiert er.
Das System lässt uns im Stich
Bagdasarian ist anderer Meinung. Sie sieht ein Endspiel, aber es ist unklar.
Dieser Ausbruch „geht weit über die normale Saisonalität hinaus“. Sie macht sich Sorgen über eine Kontamination der Maschinen oder eine Kreuzkontamination, die den Parasiten über eine einzelne Kultur hinaus verbreiten könnte.
Der Staat leiste „sehr mühsame Arbeit“. Die Mitarbeiter haben andere Projekte aufgegeben, um Tausende von Kranken zu befragen. Sie bitten die Opfer, sich an jede Mahlzeit des letzten Monats zu erinnern. Anschließend werden die Daten manuell eingegeben. Es ist langsam. Es ist schmerzhaft.
Und es ist nicht genug.
Bagdasarian bettelt um eine bundesstaatliche Koordinierung. Sie möchte wissen, was Ohio, Indiana und New York sehen. Derzeit ist die Verfolgung auf Landesebene unzusammenhängend.
„Wir müssen wirklich verstehen, wie unsere Daten mit dem übereinstimmen, was anderswo passiert“, sagt sie.
Weitere Ausbrüche lauern im Schatten
Nicole Arnold, Expertin für Lebensmittelsicherheit an der Ohio State University, bietet eine kältere Perspektive.
Ja, der aktuelle Ausbruch im Mittleren Westen könnte nachlassen. Das bedeutet nicht, dass der Sommer sicher ist.
„Es kommt zu mehreren Cyclosporiasis-Ausbrüchen.“
Der betroffene Salat könnte bald seine Haltbarkeitsgrenze erreichen, andere Quellen bleiben jedoch unbekannt. Arnold vermutet, dass gleichzeitige Ausbrüche in verschiedenen Regionen und Lieferanten die nationale Krise auslösen.
Was sollten Sie also tun?
Vermeiden Sie abgepackte Salate. Scrub-Produkte. Entfernen Sie die äußeren Blätter von frischem Grün. Es ist nicht glamourös, aber es könnte Ihr Wochenende retten.
Bagdasarian hofft, dass dieses Chaos eine Veränderung erzwingt. Das ist nicht nur Pech. Es ist ein Stresstest für ein überlastetes öffentliches Gesundheitssystem.
„Wir schlagen seit Monaten Alarm“, sagt sie.
Sie möchte, dass die Öffentlichkeit sieht, was passiert, wenn das System zusammenbricht. Wenn das der Punkt ist, lernen wir es vielleicht immer noch nicht.
