Ini bulan Juli. Anda membeli salad. Anda sakit.
Lagi.
Jika Anda menghabiskan waktu musim panas ini untuk mencoba menikmati sayuran hijau, Anda pasti tahu caranya. Penderitaan gastrointestinal melanda seluruh negeri, dengan wilayah Midwest yang terkena dampak paling parah. Pelakunya adalah Cyclospora, parasit yang hidup pada produk segar dan menyebabkan diare yang bervariasi, mulai dari ketidaknyamanan hingga eksplosif.
Orang-orang menanyakan pertanyaan yang jelas. Kapan ini akan berakhir?
Para ahli ragu-ragu.
Krisis Michigan: Lebih Dari Sekadar Panas Musim Panas
Lihatlah Michigan. Saat ini terjadi wabah siklosporiasis terbesar dalam sejarah.
Pada tanggal 24 Juli, negara bagian tersebut telah melaporkan 8.176 kasus sejak tanggal 22 Juni. Natasha Bagdasarian, kepala eksekutif medis negara bagian tersebut, menyebut jumlah kasus tahunan yang biasanya berkisar antara 40 hingga 50 adalah hal yang normal. Apa yang terjadi di Michigan belum pernah terjadi sebelumnya. Dan sejujurnya, jumlah sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi.
Pengujian itu mahal. Ini membutuhkan sumber daya. Jadi ribuan kasus ini? Itu mungkin hanya sampel.
“Ini hanyalah contoh dari wabah yang sebenarnya.”
—Natasha Bagdasarian
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah mengaitkan lonjakan kasus di Michigan dengan puluhan kasus di delapan negara bagian lain di Amerika Bagian Barat Tengah dan Selatan. FDA secara bersamaan sedang menyelidiki kelompok kontaminasi terpisah.
Apakah Siklosporiasis Berakhir?
Beberapa ilmuwan mengatakan puncaknya sudah berlalu.
Gerardo Lopez, ahli parasitologi di Universitas Arizona, menunjuk pada biologi. Siklospora memiliki pola musiman yang jelas. Infeksi biasanya meningkat pada awal musim panas dan menurun pada bulan Agustus. Kita sudah melewati pertengahan bulan Juli.
“Kita sudah melewati pertengahan Juli… Ini seharusnya menjadi puncaknya,” kata Lopez.
FDA setuju, menekankan bahwa parasit memiliki siklus hidup yang pasti dan kasusnya kemungkinan akan menurun.
Tapi inilah masalahnya. Menelusuri Cyclospora adalah mimpi buruk. Parasit ini memerlukan waktu dua minggu untuk membentuk spora setelah mencemari tanah, dan dua minggu lagi untuk memicu gejala pada siapa pun yang memakannya. Pada saat Anda sakit, jalurnya dingin.
Pekan lalu, FDA menelusuri beberapa kasus di Michigan yang berasal dari selada gunung es dari Taylor Farms de Mexico. Perusahaan menarik kembali produk yang bersumber dari Meksiko. Kemudian FDA mengakui hasil tesnya adalah positif palsu.
Apakah itu berarti selada bukanlah sumbernya? Lopez tidak mempercayainya. Dia mengatakan produknya telah ditarik. Segalanya harus kembali normal. “Kami belum pernah melihat wabah apa pun yang [berlanjut] melewati jangka waktu tersebut,” bantahnya.
Sistem Membuat Kita Gagal
Bagdasarian tidak setuju. Dia melihat permainan akhir, tapi tidak jelas.
Wabah ini “melampaui musiman normal.” Dia khawatir mengenai kontaminasi mesin atau kontaminasi silang yang menyebarkan parasit ke luar tanaman.
Negara sedang melakukan “pekerjaan yang sangat membosankan”. Staf telah meninggalkan proyek lain untuk mewawancarai ribuan orang sakit. Mereka meminta korban mengingat setiap makanan yang dimakan selama sebulan terakhir. Kemudian, data dimasukkan secara manual. Ini lambat. Itu menyakitkan.
Dan itu tidak cukup.
Bagdasarian meminta koordinasi federal. Dia ingin tahu apa yang dilihat Ohio, Indiana, dan New York. Saat ini, pelacakan di tingkat negara bagian terputus-putus.
“Kami benar-benar perlu memahami bagaimana data kami cocok dengan apa yang terjadi di tempat lain,” katanya.
Lebih Banyak Wabah yang Mengintai dalam Bayangan
Nicole Arnold, pakar keamanan pangan di Ohio State University, menawarkan perspektif yang lebih dingin.
Ya, wabah yang terjadi saat ini di wilayah Midwest mungkin akan berkurang. Itu tidak berarti musim panas aman.
“Beberapa wabah siklosporiasis sedang terjadi.”
Selada yang terkena dampak mungkin akan segera mencapai batas umur simpannya, tetapi sumber lain masih belum diketahui. Arnold menduga wabah yang terjadi secara bersamaan di berbagai wilayah dan pemasok menjadi penyebab krisis nasional.
Jadi, apa yang harus kamu lakukan?
Hindari salad dalam kantong. Gosok produk. Buang daun terluar dari sayuran segar apa pun. Memang tidak glamor, tapi mungkin bisa menghemat akhir pekan Anda.
Bagdasarian berharap kekacauan ini memaksa adanya perubahan. Ini bukan sekedar nasib buruk. Ini adalah ujian stres bagi sistem kesehatan masyarakat yang luas.
“Kami telah meningkatkan kewaspadaan selama berbulan-bulan,” katanya.
Dia ingin masyarakat melihat apa yang terjadi ketika sistem rusak. Kalau itu maksudnya, mungkin kita masih belum mempelajarinya.
