É julho. Você compra salada. Você fica doente.
De novo.
Se você passou algum tempo neste verão tentando desfrutar de folhas verdes, você sabe o que fazer. A miséria gastrointestinal está a varrer o país, com o Centro-Oeste a sofrer os mais duros golpes. O culpado é o Cyclospora, um parasita que vive de produtos frescos e causa diarreia que varia de desconfortável a explosiva.
As pessoas estão fazendo a pergunta óbvia. Quando isso vai acabar?
Os especialistas hesitam.
A crise de Michigan: mais do que apenas o calor do verão
Veja Michigan. Atualmente está testemunhando o maior surto de ciclosporíase na memória recente.
Em 24 de julho, o estado havia notificado 8.176 casos desde 22 de junho. Natasha Bagdasarian, chefe do executivo médico do estado, chama a contagem anual habitual de 40 a 50 de “normal”. O que aconteceu em Michigan não tem precedentes. E, francamente, o número real é provavelmente muito maior.
Testar é caro. São necessários recursos. Então, esses milhares de casos? Eles provavelmente são apenas uma amostra.
“É apenas uma amostra do verdadeiro surto.”
—Natasha Bagdasarian
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) vincularam o aumento de Michigan a dezenas de casos em oito outros estados do meio-oeste e sul dos EUA. A FDA está investigando simultaneamente um grupo de contaminação separado.
A ciclosporíase está acabando?
Alguns cientistas dizem que o pico ficou para trás.
Gerardo Lopez, parasitologista da Universidade do Arizona, aponta para a biologia. Cyclospora tem um padrão sazonal definido. As infecções geralmente aumentam no início do verão e diminuem em agosto. Já passamos de meados de julho.
“Já passamos de meados de julho… Este deve ser o pico”, diz Lopez.
A FDA concorda, enfatizando que o parasita tem um ciclo de vida definido e os casos provavelmente diminuirão.
Mas aqui está o problema. Rastrear Cyclospora é um pesadelo. O parasita pode levar duas semanas para formar esporos após contaminar o solo e mais duas semanas para desencadear sintomas em quem o ingere. Quando você fica doente, a trilha fica fria.
Na semana passada, o FDA rastreou alguns casos de Michigan até a alface americana da Taylor Farms de Mexico. A empresa fez recall de produtos originários do México. Então o FDA admitiu que o resultado do teste foi falso positivo.
Isso significa que a alface não era a fonte? Lopez não está acreditando. Ele diz que os produtos foram retirados. As coisas devem voltar ao normal. “Nunca vimos nenhum tipo de surto que [continue] além dessa janela”, argumenta.
O sistema está falhando
Bagdasarian discorda. Ela vê um fim de jogo, mas é confuso.
Este surto “vai muito além da sazonalidade normal”. Ela está preocupada com a contaminação de máquinas ou contaminação cruzada espalhando o parasita para além de uma única colheita.
O estado está fazendo “um trabalho muito tedioso”. A equipe abandonou outros projetos para entrevistar milhares de pessoas doentes. Eles pedem às vítimas que se lembrem de todas as refeições do mês anterior. Em seguida, os dados são inseridos manualmente. É lento. É doloroso.
E não é suficiente.
Bagdasarian implora por coordenação federal. Ela quer saber o que Ohio, Indiana e Nova York estão vendo. No momento, o rastreamento em nível estadual está desarticulado.
“Precisamos realmente entender como nossos dados correspondem ao que está acontecendo em outros lugares”, diz ela.
Mais surtos à espreita nas sombras
Nicole Arnold, especialista em segurança alimentar da Universidade Estadual de Ohio, oferece uma perspectiva mais fria.
Sim, o atual surto no Centro-Oeste pode diminuir gradualmente. Isso não significa que o verão seja seguro.
“Estão ocorrendo vários surtos de ciclosporíase.”
A alface afetada poderá atingir o seu limite de vida útil em breve, mas outras fontes permanecem desconhecidas. Arnold suspeita que surtos simultâneos em diferentes regiões e fornecedores estão impulsionando a crise nacional.
Então, o que você deve fazer?
Evite saladas ensacadas. Esfregue os produtos. Remova as folhas externas de quaisquer verduras frescas. Não é glamoroso, mas pode salvar o seu fim de semana.
Bagdasarian espera que este caos force uma mudança. Isso não é apenas azar. É um teste de resistência para um sistema de saúde pública sobrecarregado.
“Estamos dando o alarme há meses”, diz ela.
Ela quer que o público veja o que acontece quando o sistema quebra. Se for esse o ponto, talvez ainda não estejamos aprendendo.
