Lipiec. Kupujesz sałatkę. Zachorujesz.
Ponownie.
Jeśli kiedykolwiek próbowałeś cieszyć się tego lata zielonymi warzywami liściastymi, znasz ten scenariusz. Dolegliwości jelitowe ogarniają cały kraj, a Środkowy Zachód jest najbardziej dotknięty. Winowajcą jest Cyclospora, pasożyt żywiący się świeżymi produktami i powodujący biegunkę o różnym nasileniu od nieprzyjemnej po bardzo ciężką.
Ludzie zadają oczywiste pytanie. Kiedy to się skończy?
Eksperci się wahają.
Kryzys w Michigan: coś więcej niż tylko letnie upały
Spójrz na Michigan. Obecnie przeżywa największą epidemię cyklosporozy w ostatnich latach.
Według stanu na 24 lipca od 22 czerwca stan zgłosił 8176 przypadków. Natasha Bagdasarian, naczelny lekarz stanu, nazywa typowy roczny wskaźnik wynoszący 40–50 przypadków „normalnym”. To, co wydarzyło się w Michigan, jest bezprecedensowe. I szczerze mówiąc, rzeczywista liczba przypadków jest prawdopodobnie znacznie wyższa.
Testowanie jest drogie. To wymaga zasobów. Czym zatem są te tysiące przypadków? Najprawdopodobniej przedstawiają one tylko niewielką część prawdziwego obrazu.
„To tylko niewielka część prawdziwej epidemii”.
– Natasza Bagdasarian
Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) łączą gwałtowny wzrost zachorowań w Michigan z dziesiątkami przypadków w ośmiu innych stanach na Środkowym Zachodzie i Południu Stanów Zjednoczonych. Jednocześnie amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) bada oddzielne źródło skażenia.
Czy epidemia cyklosporozy dobiega końca?
Niektórzy naukowcy uważają, że szczyt mamy już za sobą.
Gerardo Lopez, parazytolog z Uniwersytetu w Arizonie, cytuje biologię. Cyclospora ma wyraźny wzór sezonowy. Liczba infekcji zwykle wzrasta wczesnym latem i gwałtownie spada w sierpniu. Przekroczyliśmy już połowę lipca.
„Minęła już połowa lipca… To powinien być szczyt” – mówi Lopez.
FDA zgadza się z tym, podkreślając, że pasożyt ma cykl życiowy i liczba przypadków prawdopodobnie będzie spadać.
Ale jest pewien haczyk. Śledzenie Cyclospora to koszmar. Utworzenie zarodników po skażeniu gleby może zająć pasożytowi dwa tygodnie, a wystąpienie objawów u osób, które je zjadają, zajmie kolejne dwa tygodnie. Zanim zachorujesz, ślad zatnie się.
W zeszłym tygodniu FDA powiązała niektóre przypadki w Michigan z sałatą lodową z Taylor Farms de Mexico. Firma wycofała produkty wyprodukowane w Meksyku. FDA przyznała następnie, że jeden z testów dał fałszywie pozytywny wynik.
Czy to oznacza, że sałata nie była źródłem skażenia? Lopez się z tym nie zgadza. Mówi, że produkty zostały już wycofane ze sprzedaży. Wszystko powinno wrócić do normy. „Nigdy nie widzieliśmy epidemii tego typu, która [kontynuowałaby] poza tym oknem” – twierdzi.
System ulega awarii
Bagdasarian się z tym nie zgadza. Widzi punkt końcowy, ale jest on niewyraźny.
Ta epidemia „znacznie wykracza poza normalną sezonowość”. Martwi się skażeniem sprzętu lub zanieczyszczeniem krzyżowym, które mogłoby rozprzestrzenić pasożyta poza pojedynczą uprawę.
Państwo wykonuje „bardzo żmudną pracę”. Pracownicy porzucili inne projekty, aby przeprowadzić wywiady z tysiącami chorych. Prosi się ich o zapamiętanie każdego posiłku, jaki spożyli w ciągu ostatniego miesiąca. Dane są następnie ręcznie wprowadzane do systemu. To jest powolne. To bolesne.
A to nie wystarczy.
Baghdasarian wzywa do koordynacji na szczeblu federalnym. Chce wiedzieć, co się dzieje w Ohio, Indianie i Nowym Jorku. Śledzenie na poziomie stanu jest obecnie niejednolite.
„Naprawdę musimy zrozumieć, jak nasze dane wypadają w porównaniu z tym, co dzieje się w innych miejscach” – mówi.
Więcej błysków czai się w cieniach
Nicole Arnold, ekspert ds. bezpieczeństwa żywności na Ohio State University, patrzy na sytuację z chłodniejszego punktu widzenia.
Tak, obecna epidemia na Środkowym Zachodzie może ustępować. Nie oznacza to jednak, że lato jest bezpieczne.
„Występuje kilka ognisk cyklosporozy.”
Dotknięta sałata może wkrótce wygasnąć, ale inne źródła pozostają nieznane. Arnold podejrzewa, że jednoczesne ogniska choroby w różnych regionach i u różnych dostawców są przyczyną ogólnokrajowego kryzysu.
Co więc powinieneś zrobić?
Unikaj sałatek w workach. Dokładnie umyj warzywa. Odetnij górne liście świeżych warzyw. To nie jest seksowne, ale może uratować twój weekend.
Baghdasarian ma nadzieję, że chaos doprowadzi do zmian. To nie tylko pech. To test warunków skrajnych dla nadmiernie obciążonego systemu opieki zdrowotnej.
„Podnosimy alarm od miesięcy” – mówi.
Chce, aby społeczeństwo zobaczyło, co się stanie, gdy system zawiedzie. Jeśli o to właśnie chodzi, to być może nadal nie odrobiliśmy tej lekcji.
